À environ 2 300 pieds au-dessus de Beyrouth, dans les montagnes du district du Matn, Roger Mazloum et son frère Elias me saluent par une journée d'hiver inhabituellement douce alors qu'ils coupent du bois pour garder au chaud leur maison du début du XXe siècle avant le retour du froid. Je ne suis pas à la hauteur de ces Libanais plus costauds, qui ont grandi à Broummana, une ville de 15 000 habitants située à une douzaine de kilomètres à l'est de la capitale libanaise, mais je prends poliment mon tour, brandissant docilement une hache sur la souche d'arbre devant nous. Après un début terne et beaucoup de patience de la part des deux hommes, quelque chose qui ressemble à du bois de chauffage commence à se briser.
Roger me fait franchir la porte d'entrée de la maison familiale, devant un salon orné de carrelage libanais traditionnel et d'œuvres d'art dédiées à feu Umm Kulthum, le titan égyptien de la musique arabe, et monte les escaliers jusqu'au toit. Les montagnes couvertes de pins et un aperçu brumeux de la mer Méditerranée sont une distraction agréable, mais le véritable but de la visite est de voir les 18 panneaux solaires obscurcissant légèrement la vue. Comme des dizaines de milliers de Libanais, les Mazloum se sont tournés vers l'énergie solaire pour produire une électricité fiable et rentable dans un pays où l'État en crise ne fournit qu'une ou deux heures d'électricité par jour.
De gauche à droite : la mère de Roger Mazloum, Odette, dans leur salon ; Des panneaux solaires installés sur le toit de la maison des Mazloum à Broummana, au Liban ; Sarah Mazloum, la sœur de Roger chez les Mazloum avec son fils Matteo.
« Autrefois, même lorsque la situation était normale, nous avions cinq, six, sept heures de coupures de courant par jour », raconte Roger, tandis que nous sirotons tous les trois un café arabe sur leur balcon. Il fait référence à la période précédant le début de la crise économique en 2019, qui a vu la livre libanaise perdre plus de 98 % de sa valeur par rapport au dollar américain.
L'entreprise publique Électricité du Liban (EDL) dispose d'une capacité de production d'environ 1 800 mégawatts, selon Pierre Khoury, directeur du Centre libanais pour la conservation de l'énergie (LCEC), affilié au gouvernement, contre 2 000 à 3 000 mégawatts estimés pour le pays. nécessaire avant la crise. Mais EDL ne fournit aujourd'hui qu'environ 200 à 250 mégawatts, car l'effondrement économique signifie que le gouvernement a du mal à payer le carburant importé utilisé pour alimenter les deux principales centrales électriques du pays.
Je me penche pendant qu'Elias, ingénieur civil de formation, sort son téléphone Android. Comme le montre l'application TBB Nova qu'il utilise pour gérer le système d'énergie solaire des Mazloum, les 18 panneaux génèrent plus d'un kilowatt par heure, soit suffisamment pour alimenter une grande maison où vivent plusieurs générations de Mazloum. Il affirme que les panneaux solaires et le système de batteries, installés en juillet 2020, permettent à la famille d'économiser entre 3 000 et 4 000 dollars par an en factures d'électricité et de générateur. (Ils ont dépensé plus de 10 000 $ pour les installer.) « Mais l'essentiel est la fiabilité », explique Elias. « Au cours des deux dernières années, nous n'avons pratiquement pas eu de coupures de courant… Même dans les moments les plus difficiles, nous avons continué à fonctionner. »
Les Mazloum ne sont guère seuls au Liban. Les panneaux solaires ont fait leur apparition dans tout le pays au cours des deux dernières années, depuis les toits des ménages ruraux jusqu'aux appartements urbains, et depuis les sommets des entreprises familiales jusqu'aux bâtiments abritant des organisations nationales et multinationales.
l'équipe de ME Green installe des panneaux solaires au stade Fouad Chehab de Jounieh, au Liban, le 14 février.
Le Liban est passé de zéro production d'énergie solaire en 2010 à une capacité solaire de 90 mégawatts en 2020. Mais la forte augmentation s'est produite lorsque 100 mégawatts supplémentaires ont été ajoutés en 2021 et 500 mégawatts en 2022, selon Khoury du LCEC. Le gouvernement libanais s'est engagé en 2018 à atteindre un objectif ambitieux consistant à produire 30 % de l'énergie du pays à partir de sources renouvelables d'ici 2030 et a réaffirmé cet engagement lors du sommet climatique COP27 de l'ONU l'année dernière. Khoury affirme que le LCEC estime que l’objectif « pourrait être atteint », l’énergie solaire étant « un contributeur majeur ».
Au sommet de plusieurs bâtiments du campus de l'Université Sagesse à Furn El-Chebbak, une banlieue au sud-est de Beyrouth, des rangées de panneaux solaires brillent sous le soleil éclatant de l'après-midi. L’université catholique, qui accueille quelque 3 500 étudiants, est l’une des nombreuses organisations au Liban qui se sont tournées vers l’énergie solaire. Lors de ma visite, Salim Nasr, chef de projet chez ME Green et ingénieur électricien de formation, supervise les dernières étapes de l'installation d'environ 460 panneaux solaires pour couvrir les besoins de l'université. "Nous parlons d'une puissance maximale de 300 kilowatts, par une journée ensoleillée comme celle-ci", explique Nasr, qui peut être utilisée pour tout alimenter, y compris "les lumières, les refroidisseurs, les climatiseurs, les réfrigérateurs, les refroidisseurs, les radiateurs".
Panneaux solaires à l'Université Sagesse, à Furn El-Chebbak, une banlieue au sud-est de Beyrouth
L'équipe de ME Green, une entreprise d'énergie renouvelable créée en 2010, a passé quatre mois à installer le système de panneaux solaires de l'université de la Sagesse. Contrairement aux Mazloum, l’université a choisi de ne pas installer de batterie, afin de réduire les coûts d’un projet d’une telle envergure. Le campus s'appuie toujours sur des générateurs, mais les panneaux ont réduit leur utilisation d'environ 70 % : une énorme économie financière, sans parler des avantages écologiques qu'offre le fait qu'ils ne rejettent pas autant de diesel. "Le retour sur investissement est inférieur à un an", explique Abdo Kmeid, fondateur d'AK architects, consultant pour le projet.
Alors que nous descendons les escaliers, nous sommes accueillis par Lara Boustany, la présidente de l'Université Sagesse. Elle dit que la décision d'installer le système d'énergie solaire fait partie d'une initiative verte plus large sur le campus. « Mais nous avons commencé à utiliser l’énergie solaire plus tôt que prévu, en raison du manque d’électricité au Liban », explique-t-elle. « En fait, à la fois le manque d’électricité et les problèmes de carburant au Liban. Parfois, nous manquons de carburant. Nous payons également cher pour le carburant.
ME Green a été l'une des premières entreprises d'énergie solaire au Liban, mais le secteur a explosé, passant d'environ 150 entreprises enregistrées en 2020 à plus de 800 aujourd'hui, selon Khoury du LCEC. Ces entreprises travaillent sur tout, depuis les petits systèmes domestiques (qui commencent entre 2 000 et 3 500 dollars) jusqu'aux projets impliquant des centaines de panneaux ou plus.
Les panneaux solaires du Luna Park de Beyrouth contribuent à alimenter le parc à thème.
Lisa Sofian, avec l'équipe ME Green, au stade Fouad Chehab
« Nous voulions commencer au Liban parce que vous avez un problème énergétique et que vous disposez de ressources énergétiques renouvelables, avec plus de 300 jours de soleil », explique Philippe El Khoury, PDG et co-fondateur de ME Green, qui a des bureaux au Liban et Belgique. Pourtant, lui et d’autres personnes citées dans cet article ont des sentiments mitigés à propos du boom de l’énergie solaire. D’une part, disent-ils, cela présente des avantages environnementaux indéniables. D’un autre côté, l’incapacité d’EDL à fournir de l’électricité, associée au manque de fermes solaires à grande échelle et d’infrastructures vertes, signifie que le Liban dans son ensemble dépend encore davantage de générateurs très polluants. « En raison de la quantité de CO2 que vous réduisez en utilisant des panneaux solaires, vous allumez également les générateurs diesel plus longtemps », explique Marc Ayoub, expert en énergie à l'Université américaine de Beyrouth.
Pour cette raison, dit Ayoub, la véritable solution verte doit venir « au niveau communautaire : villages, municipalités, régions ». C’est là que vous commencez à avoir un impact environnemental important.
Mais ce type de projets nécessite un niveau d’investissement que le gouvernement libanais, à court de liquidités, ne peut pas fournir. Les prêteurs étrangers pourraient intervenir, mais les experts affirment que la plupart sont réticents jusqu'à ce que le pays finalise un accord avec le Fonds monétaire international ; les négociations sur un prêt de 3 milliards de dollars conditionné à des réformes ont été lentes.
Panneaux solaires installés au stade Fouad Chehab.
Entre-temps, ME Green et d’autres petites entreprises continuent d’encourager l’énergie solaire au Liban. El Khoury, le dirigeant de ME Green, considère chaque installation réalisée par son entreprise comme une victoire contre les générateurs qui crachent du diesel. « Chaque fois que je coupe un générateur, je suis très heureux. C'est ma mission : tuer le générateur », dit-il.
Cet objectif d’encourager les énergies renouvelables au Liban a été facilité par le fait que l’énergie solaire est désormais le moyen le plus abordable de produire de l’électricité dans le monde. Le coût a chuté de plus de 90 % au cours de la dernière décennie, grâce aux progrès technologiques rapides et à une production excédentaire de panneaux solaires.
De retour sur le balcon des Mazloum, alors que nous buvons nos dernières gorgées de café, Elias vante l'énergie solaire d'une manière qui ravirait non seulement El Khoury mais aussi les défenseurs des énergies renouvelables du monde entier. Il dit qu'ils n'utilisent presque plus de générateurs parce que « premièrement, le son ; deuxièmement, l'entretien; et troisièmement, vous savez, vous devez obtenir le » — Roger intervient, « le diesel coûte cher » — « il n'est pas aussi efficace et fiable que le système solaire.
Comme le souligne Elias, c'est une conclusion à laquelle sont parvenus de nombreux Libanais, indépendamment des considérations environnementales. « Les gens voient les réels avantages », dit-il. « Écoutez, en fin de compte, nous devenons verts sans même nous en rendre compte. »
