L'article du Kristeligt Dagblad examine comment les citoyens libanais se tournent vers l'énergie solaire à la recherche d'une source d'électricité fiable. Cependant, ce n'est pas une solution durable aux problèmes du pays.

L'énergie solaire gagne en popularité au Liban, non pas en raison des préoccupations environnementales, mais à cause de l'approvisionnement électrique étatique peu fiable caractérisé par de longues coupures quotidiennes d'électricité et la hausse des prix du carburant.

Le soleil brille intensément dans le ciel, et sur un toit dans le quartier Barbour de Beyrouth, la capitale du Liban, six grands panneaux solaires absorbent avidement ses rayons. La chaleur solaire est transportée via des câbles jusqu'au 4ème étage, où un onduleur la convertit en électricité, qui est stockée dans deux batteries.

Le système de panneaux solaires appartient à Karim Hakim, 33 ans. Les panneaux, installés il y a un an, produisent suffisamment d'électricité pour couvrir ses besoins la plupart du temps. Bien qu'il soit sensible au climat, la durabilité n'était pas le facteur décisif de sa décision.

"C'est une question de confort – avec les panneaux solaires, j'ai toujours de l'électricité," dit-il en versant du café turc fort dans de petites tasses tout en offrant des dattes et des noix sur son balcon ombragé.

Karim Hakim est loin d'être le seul Libanais à se tourner vers l'énergie solaire pour un approvisionnement électrique stable. Avec 300 jours de soleil par an, le pays méditerranéen est bien adapté à cette forme d'énergie durable, mais l'intérêt a mis du temps à se manifester. Malgré la réputation de la compagnie nationale d'électricité, EDL, pour son approvisionnement chroniquement instable et coûteux, les Libanais s'en sortaient en utilisant des générateurs au diesel.

Cela a changé en 2019 lorsque le Liban a été frappé par une grave crise économique.

Tout d'abord, des pénuries de carburant ont créé de longues files d'attente aux stations-service. Ensuite, le gouvernement a supprimé les subventions, mettant fin aux files d'attente mais provoquant une flambée des prix : il y a un an, 20 litres d'essence coûtaient 40-45,000 livres libanaises (190-200 couronnes danoises), alors qu'aujourd'hui c'est plus de 600,000 livres (2840 couronnes danoises) – un cinquième du salaire minimum.

Karim Hakim, 33 ans, est loin d'être le seul Libanais à avoir investi dans des panneaux solaires à la recherche d'un approvisionnement électrique stable. Récemment, il a noté leur apparition croissante sur les toits de propriétés voisines. Photo : Gerd Kieffer-Døssing

La conséquence est que les gens ne peuvent plus se permettre d'utiliser leurs générateurs. Et parce que l'approvisionnement d'EDL est si médiocre qu'il n'y a que de l'électricité pendant une heure par jour dans de nombreux endroits, les gens se passent simplement d'électricité.

La solution pour de plus en plus de personnes, comme Karim Hakim, a été juste à l'extérieur de leur fenêtre.

Si vous avez de l'argent, vous pouvez l'obtenir

Dans les dernières années, le Liban a connu un véritable boom de l'énergie solaire. Les chiffres de LCEC – une organisation pour l'énergie verte et l'eau qui conseille le gouvernement dans ce domaine – montrent que la capacité totale d'énergie solaire installée dans le pays est passée de seulement 0.33 mégawatts en 2010 à près de 90 mégawatts en 2020.

"Cela fait des années que nous faisons pression pour promouvoir l'énergie solaire, mais seuls quelques-uns ont fait le pas. Maintenant, il y a un réel besoin, car les gens n'ont plus d'approvisionnement électrique fiable," déclare Reem Irany, chef de projet chez LCEC.

Une entreprise qui a ressenti la demande croissante est Me Green, établie au Liban depuis 2010. Me Green installe des systèmes solaires pour les particuliers comme pour les entreprises, et la responsable développement commercial Lara El Khoury parle d'une "explosion" des demandes. Cette année, Me Green prévoit de doubler sa clientèle.

"Les gens cherchaient une solution – et le soleil est gratuit ; personne ne peut nous le voler," dit-elle avec un humour noir, faisant référence à l'élite corrompue du pays, que la Banque mondiale accuse d'être à l'origine du bourbier économique du Liban.

Le réseau électrique du Liban est en très mauvais état – avec de nombreux trous et des coupures fréquentes. La situation est devenue si mauvaise que certains endroits n'ont de l'électricité que pendant une heure par jour. Photo : Gerd Kieffer-Døssing

Mais alors que le soleil est gratuit, les panneaux solaires sont loin de l'être.

Le système de Karim Hakim lui a coûté environ 35,000 couronnes. Une dépense importante dans un pays dont la monnaie a perdu plus de 90 pour cent de sa valeur, et dont la dette en 2021 était parfois estimée à 495 pour cent du produit national brut.

Plusieurs banques commencent à proposer des prêts verts à faible taux d'intérêt, mais cela ne suffit pas, car le prix des systèmes solaires a également monté en flèche au cours des dernières années.

C'est en partie dû aux coûts élevés de transport liés à la pandémie de coronavirus, et en partie à la guerre en Ukraine, qui a créé une demande croissante pour une énergie durable en Europe. Globalement, les prix ont augmenté de jusqu'à 70 pour cent en trois ans, estime Lara El Khoury.

Il y a besoin d'une politique nationale

Le boom de l'énergie solaire apporte également des problèmes.

Tant Lara El Khoury que Reem Irany de LCEC rapportent que l'industrie est en proie à des entreprises peu professionnelles qui ont senti des bénéfices rapides et qui installent des produits de mauvaise qualité avec des durées de vie courtes pouvant être dangereux, car les batteries peuvent prendre feu.

Et l'intérêt croissant pour les panneaux solaires chez les Libanais privés n'est pas durable à long terme. Comme Marc Ayoub, coordinateur du Programme Énergie et Sécurité à l'Université Américaine de Beyrouth l'a dit au L’Orient-Le Jour : 

https://today.lorientlejour.com/article/1280270/lebanese-homeowners-flock-to-solar-power-amid-electricity-crisis-but-can-a-patchwork-of-panels-solve-lebanons-energy-woes.html

"L'énergie solaire est une solution à long terme et ne devrait pas être installée de la manière chaotique dont elle est actuellement dans les maisons (...) Au lieu de chaque ménage installant des panneaux solaires privés, le pays devrait avoir une politique nationale pour essayer de fournir un grand nombre de kilowatts à des zones plus larges."

Que l'État prenne en charge cette responsabilité paraît logique, mais cela nécessitera plus qu'une décision politique.

Le réseau d'EDL est instable, plein de trous, et en ruine après des décennies de négligence et de corruption, et partout, des fils électriques et câbles usés ou cassés pendent comme de lourdes guirlandes des bâtiments et des poteaux. Reem Irany admet qu'un vaste apport de capital extérieur est nécessaire avant que la compagnie nationale d'électricité puisse espérer fournir les services nécessaires.

"EDL a la volonté et la capacité technique, mais manque de l'argent," dit-elle.