L'Adoption de l'Énergie Solaire au Liban
À environ 700 mètres au-dessus de Beyrouth, dans les montagnes du district de Matn, Roger Mazloum et son frère Elias me saluent par une journée d'hiver exceptionnellement douce alors qu'ils coupent du bois pour aider à maintenir leur maison du début du XXe siècle au chaud avant le retour du froid. Je ne suis pas de taille face à ces hommes libanais plus costauds, qui ont grandi à Broummana, une ville de 15 000 habitants à une vingtaine de kilomètres à l'est de la capitale libanaise, mais je prends poliment mon tour, balançant timidement une hache sur la souche d'arbre devant nous. Après un début peu convaincant, et beaucoup de patience de leur part, quelque chose semblable à du bois de chauffage commence à se détacher.
Défis Énergétiques au Liban
Roger me fait traverser la porte d'entrée de la maison familiale—passant devant un salon avec des carreaux de sol libanais traditionnels et des œuvres d'art dédiées à la défunte Umm Kulthum, le titan égyptien de la musique arabe—and monte les escaliers jusqu'au toit. Les montagnes recouvertes de pins et un aperçu brumeux de la mer Méditerranée sont une distraction agréable, mais le véritable but de la visite est de voir les 18 panneaux solaires légèrement dissimulant la vue. Comme des dizaines de milliers de Libanais, les Mazloum se sont tournés vers l'énergie solaire pour générer de l'électricité fiable -et économique- dans un pays où l'État en crise ne fournit qu'une à deux heures d'électricité par jour.
De gauche à droite : la mère de Roger Mazloum, Odette, dans leur salon ; Des panneaux solaires installés sur le toit de la maison des Mazloum à Broummana, Liban ; La sœur de Roger, Sarah Mazloum, chez les Mazloum avec son fils Matteo.
« Dans le passé, même lorsque la situation était normale, nous avions cinq, six, sept heures de coupures de courant par jour », dit Roger, alors que nous sirotons tous les trois du café arabe sur leur balcon. Il fait référence à la période avant que la crise économique ne commence en 2019, crise qui a vu la livre libanaise perdre plus de 98 % de sa valeur par rapport au dollar américain.
Impact de la Crise Énergétique sur le Déploiement des Panneaux Solaires
La compagnie nationale Electricité du Liban (EDL) a une capacité de production d'environ 1 800 mégawatts, selon Pierre Khoury, directeur du Centre Libanais de Conservation de l'Énergie (LCEC) affilié au gouvernement, par rapport aux 2 000 à 3 000 mégawatts estimés dont le pays avait besoin avant la crise. Mais l'EDL fournit aujourd'hui seulement environ 200 à 250 mégawatts, car l'effondrement économique empêche le gouvernement de payer pour le combustible importé utilisé pour alimenter les deux principales centrales électriques du pays.
Croissance de l'Énergie Solaire au Liban
Je me penche tandis qu'Elias, un ingénieur civil de formation, sort son téléphone Android. Comme le montre l'application TBB Nova qu'il utilise pour gérer le système solaire des Mazloum, les 18 panneaux génèrent plus d'un kilowatt par heure, suffisant pour alimenter une grande maison où vivent plusieurs générations de Mazloum. Il dit que les panneaux solaires et le système de batteries, installés en juillet 2020, économisent à la famille entre 3 000 et 4 000 dollars par an sur les factures d'électricité et de générateur. (Ils ont dépensé plus de 10 000 dollars pour les installer.) « Mais l'essentiel est la fiabilité », dit Elias. « Au cours des deux dernières années, nous n'avons pratiquement pas eu de coupures de courant... Même dans les moments vraiment difficiles, nous continuions à fonctionner. »
Implémentation à l'Université Sagesse
Les Mazloum ne sont pas seuls au Liban. Les panneaux solaires ont fleuri à travers le pays au cours des deux dernières années, sur les toits des foyers ruraux, des appartements urbains, et sur les entreprises familiales ainsi que les immeubles accueillant des organisations nationales et multinationales.
L'équipe de ME Green installant des panneaux solaires au stade Fouad Chehab à Jounieh, Liban, le 14 fév.
Le Liban est passé de zéro production d'énergie solaire en 2010 à une capacité solaire de 90 mégawatts en 2020. Mais la vraie poussée est survenue lorsque 100 mégawatts supplémentaires ont été ajoutés en 2021 et 500 mégawatts en 2022, selon Khoury du LCEC. Le gouvernement libanais s'est engagé en 2018 à atteindre un objectif ambitieux de 30 % de l'énergie du pays provenant de sources renouvelables d'ici 2030 et a réaffirmé cet engagement lors du sommet climatique COP27 des Nations Unies l'année dernière. Khoury affirme que le LCEC pense que cet objectif « pourrait être atteint », l'énergie solaire étant « un contributeur majeur ».
Expansion des Entreprises d'Énergie Solaire
Au sommet de plusieurs bâtiments du campus de l'Université Sagesse à Furn El-Chebbak, une banlieue au sud-est de Beyrouth, rangée après rangée de panneaux solaires brillent sous le chaud soleil de l'après-midi. L'université catholique, qui accueille environ 3 500 étudiants, est l'une des nombreuses organisations au Liban qui ont opté pour l'énergie solaire. Lorsque je rends visite, Salim Nasr, chef de projet chez ME Green et ingénieur électricien de formation, supervise les dernières étapes de l'installation d'environ 460 panneaux solaires pour répondre aux besoins de l'université. « Nous parlons de 300 kilowatts en pointe, par une journée ensoleillée comme celle-ci », dit Nasr, qui peuvent être utilisés pour tout alimenter, notamment « les lumières, réfrigérateurs, climatiseurs, réchauffeurs, chauffages ».
Panneaux solaires à l'Université Sagesse, à Furn El-Chebbak, une banlieue au sud-est de Beyrouth
L'équipe de ME Green, une entreprise d'énergie renouvelable créée en 2010, a passé quatre mois à installer le système de panneaux solaires à l'Université Sagesse. Contrairement aux Mazloum, l'université a choisi de ne pas installer de batterie pour réduire les coûts d'un projet d'une telle envergure. Le campus dépend toujours des générateurs, mais les panneaux réduisent leur utilisation d'environ 70 %—une économie financière énorme, sans parler des avantages écologiques de ne pas les faire rejeter autant de diesel. « Le retour sur investissement est inférieur à un an », précise Abdo Kmeid, fondateur des architectes A.K., qui a consulté pour le projet.
Perspectives Variées sur l'Énergie Solaire au Liban
Alors que nous descendons, nous sommes accueillis par Lara Boustany, présidente de l'Université Sagesse. Elle dit que la décision d'installer le système d'énergie solaire fait partie d'une initiative verte plus large sur le campus. « Mais nous avons commencé avec l'énergie solaire plus tôt que prévu à cause du manque d'électricité au Liban », dit-elle. « En fait, autant la pénurie d'électricité que les problèmes de carburant au Liban. Parfois nous sommes à court de carburant. Nous payons aussi cher pour le carburant. »
Défis Financiers et Environnementaux
ME Green était l'une des premières entreprises d'énergie solaire au Liban, mais le secteur a complètement explosé, passant d'environ 150 entreprises enregistrées en 2020 à plus de 800 aujourd'hui, selon Khoury du LCEC. Ces entreprises travaillent sur tout, des petits systèmes domestiques—qui commencent à 2 000 à 3 500 dollars—à des projets impliquant des centaines de panneaux ou plus.
Les panneaux solaires au Luna Park de Beyrouth aident à alimenter le parc à thème.
Lisa Sofian, avec l'équipe de ME Green, au stade Fouad Chehab
« Nous voulions commencer au Liban parce que vous avez un problème énergétique, et vous avez des ressources en énergie renouvelable, avec plus de 300 jours de soleil », dit Philippe El Khoury, PDG et cofondateur de ME Green, qui possède des bureaux au Liban et en Belgique. Pourtant, lui, et d'autres cités dans cette histoire, éprouvent des sentiments mitigés quant à l'essor de l'énergie solaire. D'une part, ils reconnaissent ses bénéfices environnementaux indéniables. D'autre part, l'échec de l'EDL à fournir de l'électricité, associé à l'absence de fermes solaires à grande échelle et d'infrastructures vertes, signifie qu'en général, le Liban dépend toujours davantage des générateurs très polluants. « La quantité de CO2 que vous réduisez en utilisant des panneaux solaires, vous vous retrouvez à faire fonctionner les générateurs diesel plus longtemps », explique Marc Ayoub, expert en énergie à l'Université américaine de Beyrouth.
Poursuite de l'Avancée vers l'Énergie Solaire
Pour cette raison, Ayoub affirme que la vraie solution verte doit venir « au niveau communautaire—villages, municipalités, régions. C'est là que vous commencez à avoir un impact environnemental important. »
Mais ces types de projets nécessitent un niveau d'investissement que le gouvernement à court de liquidités du Liban ne peut fournir. Les prêteurs étrangers pourraient intervenir, mais les experts disent que la plupart sont réticents tant que le pays n'a pas finalisé un accord avec le Fonds monétaire international; les discussions sur un prêt de 3 milliards de dollars sous réserve de réformes sont lentes.
Des panneaux solaires installés au stade Fouad Chehab.
En attendant, ME Green et d'autres petites entreprises continuent d'encourager l'énergie solaire au Liban. El Khoury, le dirigeant de ME Green, considère chaque installation que son entreprise achève comme une victoire contre les générateurs rejetant du diesel. « Chaque fois que je tue un générateur, je suis très heureux. C'est ma mission : tuer le générateur », dit-il.
Cet objectif d'encourager l'énergie renouvelable au Liban est facilité par le fait que l'énergie solaire est désormais le moyen le plus économique de produire de l'électricité dans le monde entier. Le coût a diminué de plus de 90 % au cours de la dernière décennie, grâce à des avancées technologiques rapides et à une surproduction de panneaux solaires.
De retour sur le balcon des Mazloum, alors que nous terminons nos dernières gorgées de café, Elias vante l'énergie solaire de manière qui ravirait non seulement El Khoury mais aussi les défenseurs des renouvelables partout. Il dit qu'ils n'utilisent pratiquement plus de générateurs car « un, le bruit ; deux, l'entretien ; et trois, vous savez, vous devez obtenir le »—Roger intervient, « le diesel est cher »—« ce n'est pas aussi efficace et fiable que le système solaire. »
Comme le souligne Elias, c'est une conclusion à laquelle beaucoup au Liban sont parvenus, indépendamment des considérations environnementales. « Les gens voient les vrais avantages », dit-il. « Vous voyez, à la fin de la journée, nous devenons écologiques sans même nous en rendre compte. »
